Ce samedi 6 septembre 2025, dans l’écrin mi-ensoleillé mi-ombragé du Parc de la Victoire à Millau, le Forum des associations a une nouvelle fois fait rayonner le dynamisme associatif local. Mais au-delà des démonstrations sportives, des stands culturels et des rencontres conviviales, un moment d’émotion a suspendu le temps : la remise du coup de cœur culturel, attribué à titre posthume à Jacques Cohen, figure discrète mais ô combien essentielle de la vie culturelle millavoise.
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Devant une assistance fournie, Bouchra El Merouani, conseillère municipale en charge des jumelages, a rendu hommage à un homme « de transmission, de culture et d’humanité ». Une reconnaissance appuyée par la présence exceptionnelle de Darío Moreno Lerga, maire de Sagunto, la ville espagnole jumelée avec Millau, et de la fille de Jacques Cohen, venue recevoir la distinction au nom de son père.
Le passeur
Jacques Cohen n’était pas simplement professeur d’espagnol au lycée Jean Vigo. Il était un passeur. De langue, certes, mais surtout de culture, de curiosité, de respect. Son enseignement débordait les murs de sa salle de classe. Il éveillait les esprits, ouvrait des fenêtres sur d’autres mondes, guidait sans imposer, tendait la main sans jamais l’abaisser.
Au fil des décennies, des générations d’élèves ont grandi à l’ombre bienveillante de cet homme exigeant et passionné, amoureux de la langue espagnole, de la culture ibérique et de l’Amérique latine. Il leur parlait de Lorca, de Neruda, de Cervantes, de Machado. Il les plongeait dans l’univers de Goya, de Miró, de Dalí ou de Picasso. Une culture vivante, vibrante, incarnée. Jamais figée.
Le bâtisseur
Mais c’est en dehors des salles de classe que Jacques Cohen a également laissé une empreinte profonde, notamment en faisant naître et vivre le jumelage entre Millau et Sagunto, officialisé en 2006. Loin des accords formels ou des cérémonies protocolaires, il voyait dans ce lien franco-espagnol un pont vivant entre deux cités méditerranéennes, entre deux peuples.
Avec rigueur et enthousiasme, il a tissé patiemment ce lien par le biais d’échanges scolaires, culturels, artistiques, sportifs, où se sont nouées amitiés, complicités et souvenirs inoubliables. Ce jumelage, il l’a habité. Il en a été l’âme.
Il a aussi collaboré activement avec les institutions millavoises, notamment le Musée de Millau et des Grands Causses (MUMIG), pour faire vivre des projets comme les Ludi Classici, ces journées autour de la culture antique qui rassemblent chaque année des centaines de collégiens et lycéens. Là encore, Jacques voyait plus loin : il ne s’agissait pas simplement de transmettre un savoir, mais de faire comprendre aux jeunes les racines communes, le socle méditerranéen partagé entre Millau et Sagunto.
L’homme derrière l’engagement
Sa fille, émue, a évoqué l’homme derrière l’engagement : un travailleur infatigable, un chercheur d’excellence, un lève-tôt passionné, un penseur en mouvement perpétuel. Chaque jour, Jacques se levait à 4h du matin pour préparer ses cours, réfléchir aux œuvres à aborder, aux poètes à faire découvrir. Sa soif de transmission semblait inépuisable.
Elle a aussi rappelé les liens forts qui l’unissaient à ses proches, notamment son ami Alain Vernhet, compagnon de route dans son parcours vers l’agrégation. Et puis, les anecdotes intimes : ce prénom donné à son petit-fils, Frédéric, en hommage discret à Federico Garcia Lorca, que Jacques vénérait.
Et cette phrase, qui a touché en plein cœur : « Il avait encore mille et un projets. » Jacques Cohen ne s’est jamais arrêté de rêver, de penser, de vouloir faire mieux, transmettre plus, relier davantage.
Un héritage vivant
L’émotion était palpable au Parc de la Victoire. À Millau comme à Sagunto, le souvenir de Jacques Cohen continue de vivre dans chaque échange, chaque sourire, chaque pont tendu entre deux cultures. Le vingtième anniversaire du jumelage en 2026 s’annonce comme un moment fort, empreint de reconnaissance, de fidélité, et de gratitude.
Car Jacques Cohen était un bâtisseur de liens. De ceux dont on ne parle pas toujours, mais sans qui les sociétés se replient, s’appauvrissent. Grâce à lui, Millau et Sagunto ne sont pas seulement deux villes reliées par un accord. Ce sont deux communautés humaines qui se reconnaissent, dialoguent et s’enrichissent mutuellement. Merci Jacques. Tu continues d’enseigner, de rassembler et d’inspirer.
